LA COMPACTACIÓN DEL SUELO. J.J. Villagrán.
LA COMPACTACIÓN DEL SUELO. J.J. Villagrán.
"La Cultura del Árbol" nº4.
El suelo, como cualquier elemento natural, posee un equilibrio entre los diversos factores que lo influyen. Un cambio de este equilibrio puede provocar una alteración física, química o biológica. La compactación es la principal causa de alteración del suelo urbano; en estos casos el crecimiento ideal de los árboles es muy problemático. Las especies leñosas presentes en un suelo compacto pueden vivir muchos años, pero con un vigor reducido y una peor predisposición a enfermedades,
ataques de insectos y daños mecánicos que provocan la pérdida de valor estético y funcional hasta llegar a causar la muerte.
Hay dos situaciones con elevado riesgo de compactación: áreas con fuerte tránsito de vehículos y personas, y áreas cercanas a lugares en construcción. Hay suelos con una tendencia más o menos acentuada a la compactación, en función de la
composición, estructura y contenido de humedad. Las constructoras, a menudo trabajan con maquinaria muy pesada, sin delimitar la zona en la que se encuentran y se plantarán árboles. Se desconoce cual es la superficie que abarca el aparato
radical, así como, se ignoran los efectos derivados de la compactación y la dificultad que se encuentran para intentar resolverlo.
Los efectos de la compactación comienzan a preocupar a los arboricultores y paisajistas. Para resolver el problema, es necesario conocer la intensidad de la compactación, conocer el tipo de terreno, investigar las causas, y al final
evaluar las medidas curativas y preventivas. Efectos sobre el suelo. A causa de la cantidad de factores que determinan el estado del terreno, los resultados que provoca la compactación están fuertemente interrelacionados. La intensidad de la compactación depende de los siguientes factores: composición, estructura y humedad del suelo, intensidad de las fuerzas que originan la compactación. En un suelo arcilloso y húmedo, las causas de la compactación serán mayores
que en un suelo arenoso y seco.
El primer efecto de la compactación es la reducción del volumen de poros; se producen en consecuencia un aumento de la densidad del terreno debido al llenado de los espacios vacíos con materiales pesados. El % de volumen de macroporos es un factor muy importante: de ello depende el intercambio líquido y de gas entre el suelo y la atmósfera. El oxígeno juega un papel vital en el ciclo biológico del suelo, sin él no se pueden desarrollar el metabolismo aerobio de los hongos
y bacterias y la respiración de las raíces. La baja aireación es el daño principal que la compactación puede provocar a las plantas leñosas: se consiguen elevadas concentraciones de anhídrido carbónico y la consiguiente formación de procesos
metabólico indeseables. Es suficiente la estratificación de una capa superficial para reducir el intercambio entre los estratos superiores y la profundidad del suelo, creando una especie de barrera.
Efecto sobre los árboles: La compactación hace que los árboles y arbustos, no tengan un correcto desarrollo, reducen algunas de sus funciones como absorción de nutrientes y agua, la respiración y el crecimiento radicular. La disminución
del crecimiento radicular es provocada por la resistencia mecánica y el bajo nivel de oxígeno presente en el terreno. El intercambio del anhídrido carbónico con el oxígeno es variable en función de la humedad, la temperatura y la composición
del suelo. Debe existir siempre un intercambio mínimo, si no fuera así, el oxígeno llegaría en cantidad insuficiente a las membranas celulares, la respiración sería ineficaz y no produciría la energía necesaria para división celular. Habrá
problemas interrelacionados que originarán un mal sistema radicular; estos problemas, factores propios del suelo, como son la escasa infiltración de agua y la escasa actividad bioquímica harán que el árbol no se encuentre en una situación idónea
para su correcto desarrollo. Veremos una planta mal anclada, con reducida capacidad de absorción radicular, en un suelo con escasa infiltración, y por ello, mal nutrida. En algunos casos con riesgo de pudrición radicular debido al escaso
drenaje, susceptible a daños mecánicos, enfermedades e insectos. Como mejorar el suelo compacto. Se han desarrollado muchas técnicas para evitar o mejorar el suelo compacto; la elección de un método dependerá de la situación encontremos.
Un suelo compacto puede ser sustituido o fuertemente corregido, pero esto no siempre es posible ya sea por costes elevadísimos o por encontrarse el lugar con árboles ya arraigados. En cada caso las intervenciones preventivas son el mejor remedio, pero desgraciadamente no es este el método usado más frecuentemente. Reducir la compactación es un objetivo difícil. La elección del método varia según el grado de compactación, la existencia o no de plantaciones, de la humedad antes y después de la reducción de la compactación, de la profundidad de trabajo de los medios empleados. Muchos de los métodos existentes para reducir la compactación son derivados de la agricultura; el subsolado y otro métodos de escarificación pueden usarse en lugares donde no hay árboles, pero rapidamente después debe realizarse la plantación. Existen diversas máquinas para reducir la compactación del césped, pero la dificultad la tenemos para trabajar en lugares donde tenemos árboles, por el riesgo de producir heridas en el sistema radicular. Se han realizado experiencias con mulching radiales (PVC perforado y llegado de material poroso), treching radiales, pero actualmente la investigación tiende al uso de máquinas que inyectan aire a presión sobre el suelo.
Prevenir es el método más económico, por esto el arboricultor debe estar siempre presente en los lugares donde posiblemente ocurrirá la compactación. Ellos deben colaborar en el proyecto del trabajo, establecer medidas de protección de las áreas arboladas, vigilar la aplicación de estas medidas e proponer medidas de reducción de la compactación en el caso de que sea inevitable. Se han logrado reducir la compactación con el aporte superficial de mulch, arena o gravas.
La compactación de los lugares arbolados es un problema escasamente afrontado, pero de gran importancia por la dificultad de su solución, por ello, debemos pensar sobretodo en esta parte del árbol que está bajo el suelo y en todo ello
que le repercute.
